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1876 年,清朝光绪二年,山西、陕西、河南、直隶、山东等地爆发了一场史无前例的大旱灾。
当时中国总人口才四亿多,这场旱灾引发的饥荒就波及了两亿人,死亡人数超过一千万。受灾最严重的山西死了五百多万人,占当时山西人口的三分之一。
灾荒中,原本熙熙攘攘的中原地区闭户绝烟,发生了很多骇人听闻的事,说是人间地狱,形同末日,毫不过分。
光绪三年已经三年没有下雨了, 人们都在挨饿。在山西的一个叫蔡村,一位邻居的妇女坐着给她的女儿梳头 。她女儿大约五六岁。这位母亲非常饥饿。当她分开小女儿头发来编的时候,从后面看见女儿的脖子,看起来柔软且细腻。 母亲如此饥饿 ,变得眩晕起来,她拿来 一把刀,从女儿的脖子后面割下一片肉,并吃了它,味道很鲜美。然后她杀死孩子并煮了她。饥饿的邻居们都闻到了煮肉的香味,发现她亲生的五岁女儿被煮了。(根据 2001 年山西襄汾县丁村 70 岁老人柴凤菊讲述整理,艾志端《铁泪图》)
丁戊奇荒时,山西省运城稷山县有一家姓乔的,家中有男主人乔志恺、他的父母,他第一任妻子生育的儿子,还有继任妻子郑氏和郑氏生养的几个孩子。 灾情越来越严重,人多粮少。为了让乔家生存下去,郑氏杀死了自己亲生的几个孩子,然后自杀。 她认为,这是一个妻子应当做的选择。一家人的人命贵贱,是有明确排序的,自己和自己的孩子最卑贱,死不足惜。
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